Ollie Payne di Excelerate RC si è affermato come il Top Qualifier al MonTech New York Grand Prix, il pilota britannico ha sfiorato un'eccezionale prestazione da 58 giri nella quarta e ultima qualifica 1:12 Mod di questa sera al 360v2 RC Raceway di New Rochelle.
Dopo aver concluso quarto lo scorso anno, in questa ottava edizione dell'evento promosso da Donny Lia, Payne ha stabilito il benchmark sin dall'inizio. Ha aperto le qualifiche ieri con un run TQ, l'unico errore nei quattro turni è stato un'imprecisione in Q2 che lo ha portato a fermarsi anticipatamente. Aumentando il ritmo questa mattina in Q3, ha conquistato il titolo di TQ nel round finale, mancando un run da 58 giri di soli 0.053 secondi.
Nel finale, ha ottenuto il suo primo run da 57 giri con il secondo tempo più veloce, a 5.6 secondi dal ritmo di Payne. Sarà il campione in carica del NYGP, Sam Isaacs, a partire dalla P2 per l'A-Main di domani. L'unico altro pilota a registrare un run TQ nella classe TQ Wire 1:12 Modified, Keven Hebert, porta a tre i diversi produttori nei primi tre posti, nonostante il suo Xray abbia avuto un problema con un ingranaggio nella qualifica conclusiva.
Impostando il giro più veloce della qualifica finale ma registrando un DNF dopo che la sua auto è uscita di strada e ha deciso di fermarsi, il vincitore del NYGP 2024, Kemp Anderson, partirà quarto per Awesomatix, con Donny Lia che completa il Top 5 al suo debutto con Cerberus Racing.
Rispondendo a chi gli chiedeva se avesse lasciato i rivali perplessi, Payne ha sorriso e ha detto: 'È andata piuttosto bene.' Sulla sua corsa in Q4 ha commentato: 'L'auto sembrava un po' più scivolosa nel pomeriggio, quindi spero che l'A-Main di domani mi aiuti un po'.' Il campione nazionale britannico in carica ha continuato: 'Non so se sia perché l'aria condizionata si accende e la pista si raffredda un po', ma sembra che io vada meglio nei primi turni della giornata quando la presa è un po' più alta e la pista è più bloccata, quindi le A-Main anticipate dovrebbero aiutarmi.' Sulla possibilità di apportare modifiche alla sua auto per domani, ha detto: 'No, probabilmente dovrò solo ri-grease tutto e rinfrescare l'auto, assicurandomi che sia tutto a posto e provandola domani mattina (pratica aperta).'
Interrogato sul suo grande miglioramento delle prestazioni rispetto a un anno fa, ha risposto: 'Un'auto diversa ha aiutato.' Ha anche ottenuto il TQ nella classe 1:12 Super Stock, di cui è il campione in carica; riguardo a quella prestazione ha detto: 'Sì, è fantastico ottenere anche quel TQ e non ci saranno cambiamenti per quell'auto, di sicuro.' Ha aggiunto: 'Ovviamente ci sono io e poi Morgan (Williams), il che significa che non sono sotto molta pressione perché siamo compagni di squadra e così via. Ma sono abbastanza felice di aver ottenuto anche quel TQ e cercheremo entrambi di partire puliti e andare da lì.'
Commentando la sua qualifica finale, Isaacs ha detto: 'Ho trovato un po' più di sterzo all'inizio, quindi è stata una corsa un po' migliore, ma è diventata troppo spinta man mano che il giro andava avanti e non riuscivo a tenere il passo.' Sul suo piano di gioco per la finale di domani, il pilota Awesomatix ha dichiarato: 'Devo apportare alcune modifiche piuttosto importanti all'auto per cercare di ottenere una buona quantità di sterzo e poi cercare di mantenerlo.' Interrogato se stesse correndo per mantenere il secondo posto o se potesse sfidare Payne per la vittoria, il pilota del Maryland ha risposto: 'Sembra certamente così ora, intendo dire che Ollie sta andando forte e potrebbe essere il giro più veloce mai fatto su questo layout, quindi sarà difficile raggiungerlo. Se trovo qualcosa di buono nell'auto è possibile, ma poi c'è anche il problema di cercare di superarlo.' Ha concluso: 'Sembra difficile, al meglio.'
Spiegando il suo DNF nella qualifica finale, Hebert ha detto: 'Ho rotto un cuscinetto fin dall'inizio. Ho fatto un giro di riscaldamento e c'era un rumore strano e il cuscinetto si è rotto e ha strappato il pignone, quindi non ho potuto fare molti giri.' Non riuscendo a capire le modifiche apportate al suo prototipo X12, ha aggiunto: 'Dovrò allenarmi di più stasera e vedere se posso fare progressi perché non riuscivo a capire se fosse meglio o peggio.' Partendo terzo sulla griglia, il pilota del Quebec ha detto: 'Sono stato un po' fortunato perché Kemp è uscito di strada, ma penso che la mia base sia abbastanza veloce per essere terzo o secondo. Non ho nulla per sfidare la vittoria, ma essere secondo penso sia possibile se riesco a riportare l'auto dove era o leggermente meglio.